Ab initio – Wissenschaftsbiografie von Stephen B. H. Kent

Sie wollen verstehen, wie die Theoretische Chemie entstand – erzählt entlang eines außergewöhnlichen Lebens? Ab initio – Ein Leben für die Quantenchemie führt Sie auf 202 Seiten mit 80 Abbildungen durch die Lebensgeschichte von Sigrid Peyerimhoff. Vom kindlichen Staunen über das „Hüpfen“ von Elektronen bis zur internationalen Forschung erleben Sie Wissenschaftsgeschichte aus erster Hand.

Wer war die Pionierin der Quantenchemie?

Gegenwind störte Peyerimhoff schon als Kind nicht. Die 1937 in Schwaben geborene Wissenschaftlerin faszinierten Kabelgewirr, Kurzschlüsse und das „Hüpfen“ von Elektronen. Über die Theoretische Physik näherte sie sich der damals noch wenig erkundeten Theoretischen Chemie. Als Postdoc berechnete sie 1964 in Seattle, wie Elektronen einander ausweichen – und lernte dort auch, wie ein Boot gegen den Wind segelt.

Gießen, Uppsala, Chicago, Seattle und Princeton waren Stationen ihres Weges. 1967 habilitierte sie sich mit gerade 30 Jahren; mit 32 wurde sie Professorin in Mainz. Laut Buchhandelsangaben lehrte sie dort von 1970 bis 1972 Theoretische Chemie, anschließend bis zur Emeritierung 2002 in Bonn, wo sie das Institut für Physikalische und Theoretische Chemie leitete. Im Buch verfolgen Sie die Entscheidungen hinter dieser Laufbahn.

Rund 500 wissenschaftliche Arbeiten in Zeitschriften und Sammelbänden veröffentlichte Peyerimhoff laut dem Fachmedium pro-physik. Ihr „Theoretisches Spektrometer“ übertraf experimentelle Genauigkeiten und half entscheidend, die Theoretische Chemie als unverzichtbares Grundlagenfach zu etablieren. Dafür erhielt sie den Erich-Hückel-Preis der Gesellschaft Deutscher Chemiker: Sie lesen hier den Lebensweg einer international anerkannten Forscherin.

Zu ihren weiteren Auszeichnungen zählen laut den biografischen Angaben der Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Preis 1988, das Bundesverdienstkreuz 1994, die Cothenius-Medaille der Leopoldina 2007, das Große Bundesverdienstkreuz 2008 und die Ehrendoktorwürde der Universität Ulm 2011. Bereits 1977 erhielt sie die Medaille der International Academy of Quantum Molecular Science; von 2006 bis 2009 stand sie dieser Akademie als Präsidentin vor.

Was erwartet Sie in Ab initio?

Ab initio ist eine persönlich erzählte Autobiographie, die Forschung und Lebensweg miteinander verbindet. Die künstlerische Gestaltung des gesamten Bandes und 80 Fotos und Abbildungen begleiten Sie durch 202 Seiten Wissenschaftsgeschichte. Eine Vorbemerkung, zahlreiche Anhänge und ein Namensindex ergänzen die Erzählung; zusätzliches Supporting Material ist frei verfügbar.

Besonders nah kommen Sie Peyerimhoff durch persönliche Dokumente: Laut der Rezension in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung enthält der Band ein Faksimile ihres Schulaufsatzes „Blättlein geht auf die Reise“ von 1947. Ein frühes Interview eröffnet einen weiteren Zugang zu ihrem Denken: Sie spricht darin über ihren Karriereweg, Hürden für Frauen in der Forschung und ihre Leidenschaft für die Wissenschaft.

Wie aus Bonn ein Weltzentrum wurde

1972 gab die Rechnergeschwindigkeit den Ausschlag für Bonn. Peyerimhoff entschied sich gegen Mainz, Berlin und Bochum, wo ebenfalls neue Lehrstühle für Theoretische Chemie entstanden. Diese Entscheidung macht greifbar, wie eng wissenschaftliche Möglichkeiten und technische Voraussetzungen zusammenhängen – und wie eine Standortwahl die Entwicklung eines Fachs prägen kann.

In den folgenden Jahrzehnten wurde Bonn durch ihre Arbeit zu einem großen internationalen Zentrum. Tagungen und internationaler Austausch machten den Forschungsstandort weltweit bekannt. Der Verlag beschreibt den Band als „die Autobiographie der Begründerin eines der Weltzentren der Theoretischen Chemie und Quantenchemie“. Sie erfahren, welche Themen und Menschen diesen Aufbau getragen haben.

• Atmosphärenchemisch relevante kleine Moleküle: Spektren und Reaktionen als konkrete Aufgaben für die theoretische Forschung.
• Intra- und supramolekulare Effekte: Untersuchungen in der Organischen und Anorganischen Chemie.
• Immer ausgeklügeltere Methoden: der Weg zu Berechnungen, die das Fach als wissenschaftliche Grundlage stärkten.
• Wissenschaftlicher Nachwuchs: Zu den in Bonn betreuten Promovierenden zählen Christel Marian, Stefan Grimme und Matthias Ernzerhof.

Buchkunst: Ausstattung und Ausgaben

Der gedruckte Band verbindet wissenschaftlichen Anspruch mit sorgfältiger Buchgestaltung: Hardcover im Format 17 × 24 cm, zweifarbiger Druck mit PANTONE® 7405 U und ein stilvoll gestalteter Schuber. Laut Buchhandelsangaben wiegt die Ausgabe rund 830 g und misst mit Schuber etwa 254 × 176 × 30 mm. Damit eignet sie sich auch als Geschenkbuch für Menschen, denen Forschung und schöne Bücher gleichermaßen am Herzen liegen.

Der Band ist ein Einzeltitel innerhalb der seit 2021 erscheinenden autobiographischen Reihe des Verlags, in der herausragende Forschende persönlich schildern, wie Neues in den Naturwissenschaften entsteht. Laut Fachpublikation zeichnete die Stiftung Buchkunst die Reihe für ihre Gestaltung mit einer Goldmedaille aus. Ihr Initiator und Förderer, der Unternehmer Karl Reuter, erhielt dafür die Carl-Duisberg-Plakette der Gesellschaft Deutscher Chemiker.

Vorab hineinlesen: die Leseprobe

Prüfen Sie vor Ihrer Entscheidung, ob Erzählweise und Themen zu Ihnen passen: Kostenlos bereit stehen eine 70-seitige Leseprobe als PDF mit 4,3 MB, das Inhaltsverzeichnis mit 1,9 MB, die Vorbemerkung mit 781 kB und der Namensindex „Index Names“ mit 832 kB. Damit können Sie Inhalt, Kapitelfolge und Personenregister vor dem Kauf einsehen – statt sich allein auf eine Kurzbeschreibung zu verlassen.

Für die weitere Beschäftigung mit dem Lebenswerk ergänzen zahlreiche Anhänge im Buch und frei verfügbares Supporting Material die Lektüre. Beachten Sie bei Ihrer Kaufentscheidung auch die Rückgabebedingung: Für jede Bestellung gelten 60 Tage Rückgaberecht bei originalverpackter Ware; die Rücksendekosten tragen Sie als Kunde.

Was Leser und Rezensenten sagen

Ab initio wurde sowohl im Feuilleton als auch in einem Fachmagazin besprochen: Dietmar Daths ausführliche Rezension „Faust, Prospero und Peyerimhoff“ erschien am 30. August 2025 in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Im Februar 2026 folgte die Open-Access-Rezension von Ricardo Mata, Universität Göttingen, in BIOspektrum. Die Stimmen richten den Blick auf die persönlichen Dokumente, den Werdegang und die erzählerische Kraft des Buches.

Er bezeichnet das im Buch abgedruckte frühe Interview, in dem Peyerimhoff offen über ihren Karriereweg, Hürden für Frauen in der Forschung und ihre Leidenschaft für die Wissenschaft spricht, als „ein wertvolles Dokument der Wissenschaftsgeschichte“.

Ricardo Mata, Universität Göttingen, Rezensent im Fachmagazin BIOspektrum

Der außergewöhnliche Werdegang Peyerimhoffs wirke trotz aller Schwierigkeiten „motivierend“ und ermutige dazu, heutige Chancen zu nutzen.

Eva von Domaros, Jena, Leserin

Die Rezension hebt hervor, dass „Ab initio“ ein Fachgebiet „von dichtester physischer und sozialer Materialität“ zum Leuchten bringe.

Dietmar Dath, Frankfurter Allgemeine Zeitung, Rezension vom 30. August 2025 („Faust, Prospero und Peyerimhoff“)

Für wen lohnt sich dieses Buch?

Sie müssen kein Fachstudium mitbringen, um dieser deutschsprachigen Lebensgeschichte zu folgen. Thematisch gehört der Band zu den Autobiographien der Naturwissenschaften und zur Wissenschaftsgeschichte; er richtet sich auch an Interessierte außerhalb der Fachchemie. Zugleich bieten die konkreten Forschungsthemen Fachleuten einen persönlichen Zugang zur Entstehung ihrer Disziplin.

• Chemikerinnen und Chemiker sowie Physikerinnen und Physiker: die Entwicklung der Theoretischen Chemie aus der Perspektive einer prägenden Forscherin nachvollziehen.
• Studierende, Promovierende und Forschende der Quantenchemie: wissenschaftliche Entscheidungen, Methodenentwicklung und einen ungewöhnlichen Werdegang kennenlernen.
• Wissenschaftshistorisch Interessierte: persönliche Erinnerungen mit Bildern, Dokumenten und einem frühen Interview verbinden.
• Bonner Alumni und Weggefährten: die Geschichte des Forschungszentrums und seiner Menschen wiederentdecken.
• Geschenkkäufer: einen künstlerisch gestalteten, rund 830 g schweren Band im Schuber mit wissenschaftlichem Anspruch auswählen.

Den Versand übernimmt GNT Publishing, Berlin. Für jede Bestellung gilt ein Rückgaberecht von 60 Tagen bei originalverpackter Ware; die Rücksendekosten trägt der Kunde. Bei Fragen zu Bestellung und Versand hilft der Verlag direkt weiter. Wählen Sie Ab initio als Hardcover im Schuber oder als E-Book mit farbigen Abbildungen, wo verfügbar.

Häufige Fragen zu Ab initio – Ein Leben für die Quantenchemie